在月球上炼金属 美国企业“炼金炉”亮相
据外媒报道，一家位于美国休斯顿的月球资源公司(Lunar Resources)正在开发从遍及月球表面的月尘中提取铁、铝、镁和硅的技术。美国国家科学基金会(NSF)和美国国家航空航天局(NASA)向其提供了约300万美元的资金，用于开发一个可以送往月球进行测试的反应堆原型。
月球资源公司最初打造的冶炼设备直径1米，高1米，可以处理由小型月球车运送的月面风化层。其目标是在24小时内处理多达100公斤的月尘。
位于休斯顿的月球资源公司则表示，遍布整个月球表面的风化层很有价值。其正在开发从月球表面风化层中提取铁、铝、镁和硅的技术。这些材料将用于在月球上生产各种产品。
月球资源公司首席执行官艾略特·卡罗尔（Elliot Carol）表示：“月球上存在所有有价值的金属，就等着我们去开采了。”
从月尘中提取金属的技术起源于NASA，被称为风化层熔融电解（Molten Regolith Electrolysis）。这种技术先是将月球表面的风化层物质加热到1600摄氏度，致使其熔化，然后再电解产生氧气和铁、硅等金属。尽管月表风化层的成分因地而异，但总体上是由约40%至45%的氧、20%的硅和10%的铝组成，此外还有少量铁和钛。
卡罗尔说，从长远来看，月球资源公司的计划是生产金属，并用它们来制造月球电力系统。提取到的所有材料都可用于生产硅太阳能电池、传输电缆、电力储存设备，目的是在为期14天的月夜期间为月球居民提供电力。
卡罗尔认为，“资源开采对于在月球上建立永久基地很有必要。”